“吃完早饭出发。“凌霜把地图和草纸收起来放进皮筒，转身去收拾其他装备。
苏婉儿从灶台边端过来两碗热粥和一小碟咸菜，又往叶澜手里塞了一个热乎乎的白面馒头。馒头的麦香混着柴火气钻进鼻腔，叶澜咬了一口慢慢嚼着，感觉到粥的温度从碗壁传到手指上，是那种恰好不会烫手的温热。苏婉儿在她对面坐下，膝盖上搁着一个针线篮，里面是半截没补完的旧袄子，针脚细密均匀地沿着破口缝过去，像一行行整齐的小字。
“中心那边的地我以前去过一次。“苏婉儿头也没抬地说，手里的针在布面上穿进穿出，“大概是三年前的夏天，我一个人去采过药。中心那一片的土层颜色和周围都不一样，深褐色偏黑，翻开来有股铁锈味。那里的草长得比别处高，但种类单一，几乎全是同一种不知名的阔叶草，密密匝匝地挤在一起，踩上去脚感很软，像是踩在厚毯子上。“
叶澜放下粥碗问：“你看到过什么特别的东西吗？“
苏婉儿想了想：“中心位置有一块地是寸草不生的，大约一张桌子那么大，圆形的，土面平整得像被人专门抹过。我当时觉得奇怪，蹲下来看了很久，土面上没有任何植物根系，也没有虫洞或者石砾，就是纯粹的、平整的深褐色细土。我用手按了按，土面硬而实，不像是能长出东西的样子。后来天快黑了我就走了，之后再没去过那里。“
她说完把线头咬断，把补好的袄子叠整齐放进篮子里，抬头朝叶澜笑了一下：“你们去了之后注意安全，那地方有些邪乎。天黑之前一定要回来。“
周野从后院走进来，背篓里装着短柄铲、草绳、火折子、水囊和干粮袋。他今天换了双厚底的靴子，裤腿扎进靴筒里扎得紧紧的，腰间挂了一把柴刀和一卷细麻绳。他朝叶澜点点头算是打过了招呼，然后站在门边等着出发。
叶澜把最后一口粥喝完，把碗筷送到灶台边。苏婉儿接过碗的时候手指轻轻搭了一下她的手背，掌心干燥而温热，像是要把一种无声的安心通过这个短暂的触碰传递过来。叶澜回握了一下她的手指然后松开了，转身朝门口走去。
清晨的雾气还没散尽，但河岸方向的雾已经薄了很多，能看清暗流河的水面和岸边的芦苇了。空气里带着露水的潮气和泥土的味道，脚下的沙土路被夜露浸得微微发软，踩上去有一种轻微的陷落感。三人沿着河岸往台地中心的方向走，周野走在最前面开路，凌霜居中，叶澜跟在最后。