五天后。
红沙城的轮廓在午后的阳光下逐渐清晰起来。这座城市与前线那些灰扑扑的临时营地截然不同，城墙由厚重的红砂岩砌成，在日光下泛著温润的色泽。城门两侧的岗哨已经换上了新的旗帜，城墙上每隔一段距离就架著一门火炮，炮管指向北方，但整体的氛围明显比布洛迪轻鬆许多。进出城门的商队和行人络绎不绝，街上传来的吆喝声和马车铃声交织在一起，构成一种熟悉而安寧的市井气息。
车队在城门入口处减缓了速度。一名穿著深灰色军装的军官快步从岗哨里走出来，站在路边朝他们挥手示意，车队顺势靠边停下。那军官约莫五十岁上下，身形魁梧，脸上带著长期驻守边城留下的风霜痕跡，但眼神锐利，步伐沉稳。他走到第一辆货车旁，目光扫过车厢里的眾人，最后落在雷恩胸前的圣徒徽章上，隨即抬手敬了一个標准的军礼。
“我是红沙城的城防司令，布鲁斯维利。”他的声音浑厚而清晰，“欢迎来到红沙城。我接到联军的通知，说你们会在今天抵达。一路辛苦了。”
雷恩从车厢里跳下来，拍了拍外套上的尘土，朝布鲁斯伸出手：“布鲁斯將军，辛苦你亲自来接我们。我是雷恩豪斯。”
布鲁斯握住他的手，用力摇了摇：“早就听说过你的名字。无烟火药、飞机、还有那些超凡事跡，在城里的酒馆里可没少被人提起。”他鬆开手，目光越过雷恩，扫了一眼车厢里的其他人，“听说你们要在红沙城办一个航空训练基地，我这边已经提前做了些准备。”
学者从车厢里探出身来，推了推金丝眼镜：“机场建设得怎么样了”
“南郊那块地已经划出来了。”布鲁斯侧过身，朝著城门方向做了个“请”的手势，“原本是一块閒置的农场，地势平坦，面积够大，適合起降飞机。工兵部队已经进场两周了，跑道正在平整，住房也已经开始建。你们正好过去看看，提提意见。”
学者点了点头，没有再多问。雷恩转身对货车里的眾人示意了一下，车队重新启动，跟著布鲁斯的吉普车驶入城门，沿著红沙城的主街向南郊方向行去。
红沙城的街道比雷恩记忆中更加繁华了一些。街边的店铺种类也丰富了许多，从售卖本地皮革和陶器的老店，到掛著“超凡材料收购”招牌的新商行，橱窗里陈列著各色泛著微光的矿石和药剂瓶。行人中有穿著军装的士兵，也有穿著当地长袍的居民，气氛平和，透著一种远离前线的鬆弛感。
穿过主城区后，道路逐渐变得宽阔，沿路能看到零星的田地和树林。大约一刻钟后，前方出现了一大片被木桩和绳索围起来的空地。
雷恩跳下车，站在空地的边缘，目光扫过整片工地。这片地比他预想的要开阔得多，南北走向的长度目测至少有一公里，东西宽度也足够容纳多架飞机同时起降。地面上已经铺了一层初步压实的碎石，工人们正推著黄铜滚轮来回碾压路面，將碎石压平、压实。跑道的轮廓已经能够辨认出来，南北两端还立著几根用来標记方位的木桿。
跑道的东侧，几排木骨架的房屋正在搭建。有些已经立起了外墙，有些才刚刚打好地基，工人们在脚手架上穿梭，锯木声和锤击声此起彼伏。
雷恩收回目光，转向布鲁斯：“跑道南北走向，长度至少八百米，宽度要能容纳两架飞机並排滑行。东侧的建筑留出足够的间距，不能干扰跑道的视野和起降空间。另外，”他停顿了一下，“整个机场要用铁丝网围起来，每隔一百米建一座哨塔。这里是训练基地，也是军事设施，安全必须放在第一位。”
布鲁斯点了点头，从口袋里掏出一本小册子，用铅笔快速记了几笔：“铁丝网和哨塔，我记下了。还有什么”
雷恩补充道：“一个营的兵力，负责机场的日常警戒和防御。人员儘快到位，不要拖。”
“一个营。”布鲁斯也记了下来，然后抬起头看向雷恩，等他说完才开口，“还有其他的吗”
雷恩沉默了片刻：“暂时就这些。后续如果有新的需求，我会提前告知。”
布鲁斯合上小册子，收进口袋里：“放心吧，我会把这里当作战区来部署。铁丝网、哨塔、守备兵力，一样都不会少。”
雷恩没有再说什么，目光转向学者。学者正站在跑道边缘，看著那些正在施工的工人，听到雷恩的话，他转过身来：“还有一件事。这里的补给和后勤安排，必须交给可靠的人负责。学员和飞行员的伙食、装备、训练器材，都要有专人对接，不能断链。”
布鲁斯点头：“明白。我会安排一支后勤小队专门负责机场的物资调配，確保不会出现供应问题。”
学者微微頷首，没有再补充。
雷恩的目光再次扫过整片工地，最后落回布鲁斯身上：“这里是位面战爭的关键节点。我们在布洛迪吃过亏，不能再让同样的问题在这里发生。一点紕漏都不能出。”
布鲁斯的目光没有移开，声音沉稳而篤定：“我以红沙城城防司令的名义向你保证，机场的防御和后勤，都会按照最高的標准来部署。你们专心办训练的事，剩下的我来兜底。”
雷恩看了他片刻，点了点头：“那就拜託你了。”
布鲁斯微微一笑，隨即收敛了表情，补充道：“对了，你们刚才提到封地。你的父母已经在红沙城住了一段时间了，一切都安顿得很好。你要是想回去看看，现在就可以动身。”
“已经一年多没见到他们了。”雷恩说，“我先回去一趟。这里的事情，学者会盯著。”