红星四合院的日子，从来都只是表面安稳，內里早已腐朽发臭、遍地污秽。尤其是贾东旭残废之后，整座院子的戾气与阴暗彻底爆发，人人自私算计、个个面目狰狞，將底层人性的丑陋展现得淋漓尽致。
全院之中，如今过得最彆扭、最煎熬的，莫过於娶了资本家大小姐的许大茂。
在外人面前，许大茂永远一副春风得意、高人一等的模样，整日在邻里跟前吹嘘自己本事通天，娶了家世优越、容貌出眾的娄晓娥，是全院唯一吃上软饭、攀上高枝的男人。逢人便炫耀自家媳妇知书达理、出身名门，吹嘘自己日后必定借著娄家资源平步青云，风光无限。
可只有关起门来，无人知晓的深夜里，才藏著他家一地鸡毛的真实写照。
娄晓娥自幼生於豪门、长於富贵，锦衣玉食、十指不沾阳春水，从未学过柴米油盐的琐碎家务，更不懂粗茶淡饭的市井生计。嫁入四合院后，褪去豪门千金的光环，被困在狭小简陋的平房里，日日面对粗陋食材、脏乱灶台，根本无从下手，做出来的饭菜要么半生不熟、要么寡淡无味，完全达不到许大茂的口味。
许大茂心胸狭隘、自私暴戾、极度双標，在外装体面君子，在家尽显小人本性。他一边贪恋娄晓娥的容貌与家世，一边又嫌弃她不会操持家务、不懂伺候人，心底的戾气日积月累、无处宣泄。
於是，吵架成了他家的日常。一言不合就恶语相向，饭菜不合口味就摔碗砸碟，日子久了，更是动輒对娄晓娥冷暴力、言语羞辱，甚至偶尔动手推搡打骂。昔日温婉明媚、满心期待婚姻的娄晓娥，被困在无休止的爭吵与冷暴力中，日日鬱鬱寡欢、身心俱疲。
这日午后，家中又一次爆发爭吵。许大茂故態復萌，对著娄晓娥肆意辱骂，嫌她好吃懒做、毫无用处，浪费自家粮食。心灰意冷的娄晓娥无力爭辩，独自走出压抑冰冷的屋子，漫无目的地走到中院透气。
可这一眼望去，彻底击碎了她对这座四合院仅剩的一丝幻想，让她第一次真切看清了这里藏著的人间丑恶。